Si buscas la respuesta corta: no elijas entre 24 y 48 horas. Usa las dos.
Parece una salida fácil, pero es lo que muestra la evidencia disponible. Cuando se mide solo si el cliente llega, un recordatorio único enviado uno, dos o tres días antes rinde casi igual. Lo que sí mueve el resultado es enviar dos. Y el momento del primero decide otra cosa que casi nadie considera al configurar su agenda: si la hora que el cliente cancela todavía se puede volver a ocupar.
Un recordatorio cumple dos funciones distintas. Una es recordar: que la persona no se olvide. La otra es liberar: que quien no va a poder ir lo diga a tiempo para que otra persona tome esa hora. El recordatorio de 24 horas, el más usado, cumple bien la primera y mal la segunda.
Qué dicen los estudios sobre 24, 48 y 72 horas
La pregunta se ha estudiado bastante en salud, y la respuesta se repite: para la asistencia, el momento exacto de un recordatorio único importa poco.
El metaanálisis de Guy y colaboradores, publicada en Health Services Research en 2012, reunió ocho ensayos aleatorizados sobre recordatorios por SMS. El efecto fue claro, pero sin diferencias significativas según si el mensaje se enviaba 24, 48 o 72 horas o más antes de la cita. Cuatro años después, la revisión de Boksmati y colaboradores analizó 28 estudios y llegó a lo mismo: el resultado no cambiaba al controlar por el momento del envío, la frecuencia de los recordatorios ni su contenido.
Una revisión más reciente, de Al-Turbag y colaboradores, publicada en marzo de 2026 en el Journal of Hospital Management and Health Policy, confirma que los recordatorios mejoran la asistencia a consultas hospitalarias y deja el momento del envío como un tema que todavía falta estudiar.
En la práctica, eso significa que un recordatorio enviado a 48 horas no es mejor ni peor que uno a 24 horas si lo único que mides es cuántos llegan.
Hay una advertencia antes de seguir.
Dos recordatorios funcionan mejor que uno
Las revisiones anteriores comparaban estudios distintos entre sí. Lo que faltaba era un ensayo que comparara directamente el momento y la cantidad de recordatorios dentro de la misma población. Ese ensayo existe.
Steiner y colaboradores lo publicaron en The American Journal of Managed Care en 2018. Asignaron al azar a 54.066 pacientes de 25 centros de atención primaria de Kaiser Permanente Colorado, en Estados Unidos, a tres esquemas de recordatorio automático por SMS o llamada grabada. Todos habían tomado su hora con al menos tres días de anticipación.
Esquema | Inasistencia (todos) | Inasistencia (alto riesgo) |
|---|---|---|
Un recordatorio, 3 días antes | 5,8% | 25,0% |
Un recordatorio, 1 día antes | 5,3% | 24,2% |
Dos recordatorios: 3 días y 1 día antes | 4,4% | 20,5% |
Fuente: Steiner et al., The American Journal of Managed Care, 2018. Diferencia entre los tres grupos: P<.001.
Tres resultados importan para decidir:
- El esquema doble fue el mejor, tanto en la población general como en los pacientes con más riesgo de faltar.
- La diferencia entre un solo aviso a 1 o a 3 días fue de medio punto. El estudio no la reporta como una comparación aislada, así que no conviene leerla como prueba de que el aviso del día anterior sea superior.
- El segundo mensaje no molestó. Los tres grupos no se diferenciaron en satisfacción con la cantidad o el momento de los recordatorios, ni en satisfacción con la atención.
Un dato más, que pocas veces se cuenta: las cancelaciones no cambiaron entre grupos (15,2% en total; P=.53). El segundo recordatorio redujo las inasistencias sin aumentar las cancelaciones.
El momento decide si la hora se puede recuperar
Aquí aparece la segunda función del recordatorio, y es donde 24 y 48 horas dejan de ser equivalentes.
Un recordatorio que permite responder "no puedo ir" convierte una posible inasistencia en una cancelación. Pero esa cancelación solo sirve si queda tiempo para ofrecer la hora a otra persona.
Dos estudios del mismo grupo de investigación en Ginebra lo muestran con claridad. En el ensayo de Junod Perron y colaboradores de 2013, los recordatorios se enviaban 24 horas antes y el mensaje pedía responder "NO" si la persona no pensaba asistir. Los autores reportan que ninguna de las horas canceladas en respuesta al recordatorio se volvió a asignar, y lo atribuyen al margen corto de 24 horas.
En su estudio anterior, publicado en 2010, el recordatorio llegaba 48 horas antes. De las 54 horas canceladas durante la llamada de recordatorio, 15 se asignaron a otros pacientes: un 27,8%.
No es una comparación aleatorizada: son dos estudios con diseños distintos. Pero la dirección coincide con los datos de una organización de rehabilitación pediátrica en Canadá, analizados por Ravenscroft y colaboradores en 2024: el 96,9% de las cancelaciones hechas dentro de las 24 horas previas quedó sin ocupar, frente al 86,3% de las cancelaciones con más de 24 horas de anticipación.
Vale la pena aclarar lo que el ensayo de Steiner no midió: si las horas canceladas tras el aviso de 3 días se reasignaron con más frecuencia que las canceladas tras el aviso de 1 día. Los autores lo reconocen como una limitación. La ventaja del aviso temprano para recuperar horas se apoya en la lógica y en los estudios de Ginebra y Canadá, no en ese ensayo.
Sobre por qué una cancelación y una inasistencia terminan costando lo mismo cuando no hay forma de reocupar el bloque, profundizamos en cancelación vs. no-show: cómo medirlos en tu agenda.
¿Y el recordatorio del mismo día?
No encontramos ningún ensayo que compare un recordatorio enviado el mismo día contra uno enviado el día anterior o antes. Así que no hay base para decir que funcione mejor ni peor.
Lo que sí se puede decir es qué deja fuera: prácticamente no da margen para ocupar la hora si el cliente cancela. Por eso tiene sentido en situaciones concretas, no como recordatorio principal:
- Cuando la hora se reservó para el mismo día o para el día siguiente. Ahí no existe un "2 o 3 días antes".
- Como refuerzo breve para horas de la tarde o para clientes que ya han faltado, cuando ya enviaste los recordatorios anteriores.
- Cuando el servicio tiene una lista de personas que pueden venir con poco aviso y el negocio es capaz de avisarles en minutos.
Para una hora temprana, el recordatorio "del día anterior" conviene enviarlo en horario razonable de ese día, no pocas horas antes de la cita. La revisión de Rousaki y colaboradores, publicada en junio de 2026 en JAMIA sobre 45 estudios de percepción de pacientes, encontró preferencia por recordatorios entre 24 y 48 horas antes y experiencias negativas con contactos percibidos como inoportunos.
Qué secuencia usar según cuándo se reservó la hora
El ensayo de Steiner incluyó solo horas reservadas con tres días o más de anticipación. En un negocio real muchas horas se toman con menos tiempo, así que el esquema debe ajustarse. La siguiente tabla es una aplicación práctica de la evidencia anterior, no un resultado de un estudio.
Cuándo se reservó la hora | Secuencia sugerida |
|---|---|
Con una semana o más | Confirmación al reservar + recordatorio 2–3 días antes (con opción de cancelar o reprogramar) + recordatorio el día anterior |
Entre 3 y 6 días antes | Confirmación al reservar + recordatorio 2–3 días antes + recordatorio el día anterior, si no quedan pegados |
Con 1 o 2 días | Confirmación al reservar + recordatorio el día anterior o, si no alcanza, el mismo día |
Para el mismo día | La confirmación al reservar hace de recordatorio; un aviso adicional solo si queda tiempo |
Hay un ejemplo chileno que sigue esta lógica de dos tiempos. El Hospital y CRS El Pino informó en octubre de 2024 un piloto por WhatsApp en el que las citas se confirman con una semana de anticipación y se complementan con un recordatorio 48 horas hábiles antes. Hasta el 23 de octubre de ese año había enviado 4.858 mensajes y recibido 4.305 respuestas, cerca de un 89% según cálculo propio. La publicación no informa el efecto sobre la inasistencia, pero muestra el esquema funcionando en la red pública chilena.
El segundo recordatorio rinde más en quien ya ha faltado
Enviar dos mensajes a todos tiene un costo. Si tus recordatorios salen por la API de WhatsApp, cada mensaje se cobra, y desde el 1 de octubre de 2026 Meta amplía ese cobro, como explicamos en qué cambia en WhatsApp el 1 de octubre.
El ensayo de Steiner permite ver dónde rinde más ese segundo mensaje. Los autores calcularon el número necesario a tratar: cuántas personas deben recibir el segundo recordatorio para evitar una inasistencia.
Grupo | Personas que deben recibir el segundo recordatorio para evitar una inasistencia |
|---|---|
Todos los pacientes | 76 |
Pacientes de alto riesgo | 25 |
Pacientes de bajo riesgo | 1.328 |
Fuente: Steiner et al., 2018.
La diferencia es enorme. En el grupo de bajo riesgo, el segundo mensaje casi no cambia nada. En el de alto riesgo, evita una inasistencia cada 25 envíos.
El modelo que usaron para clasificar el riesgo era complejo, pero su variable individual más fuerte era simple: cuántas citas había perdido el paciente en los seis meses anteriores. Cualquier agenda que registre inasistencias puede usar ese criterio.
Si tienes que priorizar, una regla razonable es esta: un recordatorio para todos y el segundo, como mínimo, para clientes que ya han faltado y para los bloques donde más se pierden horas. En el estudio chileno sobre quién falta a su hora revisamos qué horarios y tipos de atención concentran más inasistencias.
Qué debe decir el recordatorio para que el momento sirva
Enviar el aviso a tiempo no sirve si el cliente no tiene una forma fácil de responder. Tres elementos hacen la diferencia:
- La hora completa y sin ambigüedad: día, fecha, hora, lugar y con quién.
- Una salida en el mismo mensaje: confirmar, cancelar o reprogramar sin tener que llamar. En la revisión de Rousaki, los pacientes pedían expresamente poder cancelar o reprogramar por mensaje.
- Una petición de respuesta en el primer recordatorio. El de Ginebra lo resolvía con una línea: responder "NO" si no se pensaba asistir.
Un ejemplo para el aviso de 2 o 3 días:
Hola, Camila. Te recordamos tu hora de coloración el jueves 24 a las 16:00 con Paula. ¿Nos confirmas? Si no puedes venir, avísanos por aquí y te ayudamos a moverla.
Y para el del día anterior, más corto:
Camila, te esperamos mañana jueves a las 16:00. Si surge algo, puedes reprogramar respondiendo este mensaje.
Facilitar la cancelación puede parecer contradictorio. No lo es: el objetivo del primer aviso es saber a tiempo quién no va a venir, no ocultar esa información hasta que la hora ya no se pueda recuperar.
Cómo configurarlo en tu agenda
La mayoría de los sistemas de reservas permite programar recordatorios automáticos. Antes de configurarlos, revisa cinco puntos:
- ¿Tienes uno o dos momentos configurados? Si tienes uno solo a 24 horas, agrega otro con 2 o 3 días de anticipación.
- ¿Qué pasa con las horas reservadas con poca anticipación? Verifica que el sistema no envíe dos mensajes seguidos ni recordatorios para horas que se tomaron hace minutos.
- ¿El mensaje permite cancelar o reprogramar? Si obliga a llamar, parte de esas cancelaciones llegará tarde o no llegará.
- ¿Qué haces cuando alguien cancela con dos días de margen? Si no tienes una lista de clientes que quieren adelantar su hora, el aviso temprano pierde buena parte de su valor.
- ¿Registras quién falta? Sin ese dato no puedes decidir a quién enviar el segundo recordatorio.
Si usas Zagenda, puedes configurar confirmaciones automáticas al crear una cita y recordatorios antes de cada atención, sin enviarlos a mano. Qué momentos usar y qué hacer con las horas que se liberan sigue siendo una decisión de cada negocio.
Lo que conviene hacer
La pregunta "¿24 o 48 horas?" tiene menos peso del que parece: para que el cliente llegue, un recordatorio único rinde parecido en ese rango. Lo que cambia el resultado es usar dos momentos con funciones distintas. El primero, con 2 o 3 días de anticipación, sirve para que quien no puede ir lo diga cuando la hora aún se puede reasignar. El segundo, el día anterior, sirve para que quien sí va a ir no se olvide. El mismo día queda como refuerzo o como única opción cuando la reserva se hizo con muy poca anticipación.
Si tienes que ahorrar mensajes, no elimines el primero: envía el segundo sobre todo a quienes ya han faltado antes.
Referencias
Al-Turbag M, Mooney M, Corry M. 2026. A systematic review and meta-analysis of appointment reminders for enhancing hospital attendance. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://jhmhp.amegroups.org/article/view/10215/html
Boksmati N, Butler-Henderson K, Anderson K, Sahama T. 2016. The Effectiveness of SMS Reminders on Appointment Attendance: a Meta-Analysis. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://link.springer.com/article/10.1007/s10916-016-0452-2
Guy R, Hocking J, Wand H, Stott S, Ali H, Kaldor J. 2012. How effective are short message service reminders at increasing clinic attendance? A meta-analysis and systematic review. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://researchportal.ukhsa.gov.uk/en/publications/how-effective-are-short-message-service-reminders-at-increasing-c/
Hospital y CRS El Pino. 2024. Proyecto de contactabilidad usuaria. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://hospitalelpino.gob.cl/wphep/proyecto-de-contactabilidad-usuaria/
Junod Perron N, Dominicé Dao M, Kossovsky MP, Miserez V, Chuard C, Calmy A, Gaspoz JM. 2010. Reduction of missed appointments at an urban primary care clinic: a randomised controlled study. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://link.springer.com/article/10.1186/1471-2296-11-79
Junod Perron N, Dao MD, Righini NC, Humair JP, Broers B, Narring F, Haller DM, Gaspoz JM. 2013. Text-messaging versus telephone reminders to reduce missed appointments in an academic primary care clinic: a randomized controlled trial. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://link.springer.com/article/10.1186/1472-6963-13-125
Ravenscroft B, Abouee Mehrizi H, Wylie-Toal B. 2024. Effects of booking horizon reduction on cancellation rates: an experimental analysis in pediatric outpatient care. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/23814683241298673
Rousaki A, Jones D, Dowding D, Gasteiger N. 2026. Patient and carer perceptions and experiences of technology-facilitated appointment reminders in healthcare: a scoping review. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://academic.oup.com/jamia/advance-article/doi/10.1093/jamia/ocag112/8715772
Steiner JF, Shainline MR, Dahlgren JZ, Kroll A, Xu S. 2018. Optimizing number and timing of appointment reminders: a randomized trial. Consultado el 16 de septiembre de 2026 en https://www.ajmc.com/view/optimizing-number-and-timing-of-appointment-reminders-a-randomized-trial
